Se penso a tanti altri Paesi dove sono stato – anche se molto meno che in Giappone – d’inverno e in altre stagioni, non mi vengono in mente abitudini o oggetti legati a quel posto in una determinata stagione. In Giappone non è così. Qui se dico inverno, ad esempio, il pensiero corre subito al kotatsu. Un semplice e antico sistema di riscaldamento, attraverso una stufa posizionata sotto il tavolino basso chiuso ai lati da una coperta. Per cui sedendosi con le gambe sotto al tavolo, l’effetto caldo, oltre che quello relax, è assicurato.
Il sistema in pratica non fa altro che imprigionare il calore evitando che si disperda, anche considerando che nelle case giapponesi perfino moderne, il riscaldamento centralizzato non è molto diffuso. Ecco quindi quei sistemi per utilizzare e veicolare al meglio il caldo, ma anche il fresco d’estate. Ed è un sistema così facilmente replicabile anche fuori dal Giappone, che abbiamo realizzato anche in alcune delle case dove, con mia moglie, abbiamo vissuto in Italia: a Rovereto e a Modena. Pur applicato, in questi ultimi casi, ad un tavolo normale e non ad uno basso.
Il mio primo ricordo è anche quello più bello in fatto di kotatsu, va però a quella camera spaziosa del ryokan di Shima Onsen, nella prefettura di Gunma, che è quella ritratta nella foto. Anche se non era inverno, il clima specie di sera non era caldo, quindi un tavolino riscaldato ci stava più che bene. Ci sono xilografie Ukiyo-e risalenti alla metà del 1700 che mostrano come già allora il kotatsu esistesse anche se, visti i tempi, il calore non proveniva da una stufa ma un braciere alimentato a carbone, come illustrano anche alcune opere conservate all’Ota Memorial Museum of Art di Tokyo.
